Zwei Freunde im Gespräch

Beschreibung

Bei dem Gemälde »Zwei Freunde im Gespräch« handelt es sich um eine beidseitig von Ernst Ludwig Kirchner genutzte Leinwand. Auf der heute als Vorderseite präsentierten Bildfläche sind Botho Graef (1857–1917) und Hugo Biallowons (1879–1916) auf Sofas liegend dargestellt. Graef, Professor der klassischen Archäologie und Neueren Kunstgeschichte in Jena, gehörte zu den Förderern Kirchners. Insbesondere während der Krisenjahre des Ersten Weltkriegs stand er ihm stützend zur Seite. Nachdem Kirchner 1915 infolge schwerer Angstzustände, die mit seinen Kriegserfahrungen in Zusammenhang standen, aus dem Militärdienst entlassen wird und zunehmend unter Medikamenten- und Alkoholabhängigkeit leidet, organisiert Graef für ihn einen Sanatoriumsaufenthalt. Im Vordergrund des Bildes liegt Graef rücklings auf einem Sofa, während der Forstaufseher Biallowons im Hintergrund auf den linken Arm gestützt erscheint. Die Darstellung der beiden Freunde entsteht noch vor Ausbruch des Ersten Weltkrieges im Jahr 1914 in Jena, vermutlich in Graefs Wohnung. Biallowons fällt 1916 in der Schlacht um Verdun.

Auf der Rückseite dieser Darstellung befindet sich eine frühere Landschaftsdarstellung, für die unterschiedliche Bildtitel überliefert sind: im Rahmen einer Kirchner-Gedenkausstellung im Württembergischen Kunstverein 1956, Kat.-Nr. 5, »Dünenlandschaft mit Mädchen« und alternativ 1961 in der Auktion 100 des Berner Auktionshauses Klipstein & Kornfeld, Los-Nr. 46, »Fehmarnlandschaft«.

Die Nutzung beider Seiten einer Leinwand im Werk Kirchners stand im Zentrum der Ausstellung DER DOPPELTE KIRCHNER. DIE ZWEI SEITEN DER LEINWAND, die im Frühjahr 2015 zunächst in der Kunsthalle Mannheim und im Anschluss daran bis November desselben Jahres im Kirchner Museum Davos gezeigt wurde. Im Ausstellungskatalog hat Wolfgang Henze ein »Verzeichnis der doppelseitig bemalten Gemälde Ernst Ludwig Kirchners« publiziert, in dem als D82 »Zwei Freunde im Gespräch« aufgeführt wird.

Der Frankfurter Mäzen und Sammler Carl Hagemann (1867–1940) bezeichnet das Gemälde in einem Brief an Erna Schilling (1884–1945), Kirchners Lebensgefährtin, vom 25.01.1918 als »Interieur, Herren auf Sopha (Querf, 81 x 70 cm)«. Das Schreiben belegt, dass sich das Bild nur temporär bei dem Sammler befindet, denn Erna Kirchner bittet ihn, die Bilder, die bei ihm seien, zunächst weiterhin bei sich zu behalten, bis sich die Transportverhältnisse verbessert hätten. Er könne sie auch im Bekanntenkreis zeigen. Wann das Werk anschließend wieder an Erna Kirchner zurückging, ist – soweit wir wissen – nicht überliefert. Am 26.05.1923 übersendet Kirchner an Wilhelm Barth (1869–1934), den Konservator der Basler Kunsthalle, eine Aufstellung jener Bilder, die Barth aus Frankfurt am Main erhalten hatte. Unter den aufgeführten Werken befindet sich auch »Herren auf Sophas Siesta«, das von Hans Delfs, dem Herausgeber der Kirchner-Briefe, mit »Zwei Freunde im Gespräch« identifiziert wird. Nach freundlicher Auskunft des Paul Cassirer & Walter Feilchenfeldt Archivs in Zürich dokumentiert eine dort befindliche Karteikarte, dass das Gemälde anlässlich einer Kirchner-Ausstellung bei Paul Cassirer in Berlin im November und Dezember 1923 in Kommission genommen wurde. Ein Käufer ist dort jedoch nicht verzeichnet. Nach Abschluss der Ausstellung dankt Kirchner Wilhelm Barth am 14.01.1924 für dessen Unterstützung und schreibt, »ohne sie [sic] wäre die Berliner Ausstellung nicht zu stande [sic] gekommen.«

Die weitere Provenienz des Gemäldes lässt sich aus Kirchners Korrespondenz nur fragmentarisch rekonstruieren. Das Werk scheint jedoch zeitlebens im Besitz des Künstlers verblieben zu sein. Das Ernst Ludwig Kirchner Archiv in Wichtrach/Bern bestätigte freundlich, dass sich »Zwei Freunde im Gespräch« im Nachlass Kirchners befand. Darauf verweist auch der auf der Rückseite angebrachte Stempel »Nachlass E. L. Kirchner« (Variante von Lugt 1570b). Er dokumentiert jenen Werkbestand, der nach Kirchners Tod 1938 an die Erben überging und ab 1946 im Kunstmuseum Basel inventarisiert wurde. Weiterhin bestätigte das Ernst Ludwig Kirchner Archiv, Wichtrach/Bern, einen Verkauf des Gemäldes durch das Stuttgarter Kunstkabinett bzw. den Nachlassverwalter Roman Nobert Ketterer (1911–2002) am 15.02.1957 an die Kölner Kunsthändlerin Änne Abels (1900–1975). Einige Monate vor Verkauf stellt der Kirchner Nachlass es gemeinsam mit mehreren anderen Leihgaben für die Ausstellung E. L. KIRCHNER 1880–1938. GEMÄLDE, AQUARELLE, ZEICHNUNGEN, GRAPHIK. ZUR ERINNERUNG AN DEN 75. GEBURTSTAG DES KÜNSTLERS, die vom 08.09. bis 20.10.1956 im Württembergischen Kunstverein Stuttgart stattfindet, zur Verfügung. Der spätere Besitzer des Bildes, Rüdiger Graf von der Goltz – ein Sammler von Werken Kirchners –, ist unter den Ausstellungsleihgebern und dürfte das Gemälde dort zum ersten Mal gesehen haben. Im begleitenden Ausstellungskatalog ist es als Katalognummer 5 mit dem damals angenommenen Entstehungsjahr 1910 verzeichnet.

Wir danken Ev Raue für den kollegialen Hinweis, dass der Weiterverkauf des Gemäldes von der Kunsthändlerin Änne Abels an Von der Goltz ebenfalls belegt ist. So bestätigt sich auch die freundliche Mitteilung der Galerie Kornfeld aus Bern, die hinter dem in den hauseigenen Geschäftsbüchern überlieferten Einliefererkürzel »v.d.G« der Losnummer 46 in die Auktion 100 bei Klipstein & Kornfeld Rüdiger Graf von der Goltz vermutet, . Lothar-Günther Buchheim (1918–2007) ersteigert Kirchners »Zwei Freunde im Gespräch« dort am 08.06.1961. Zwei Exemplare des entsprechenden Auktionskatalogs haben sich in der Bibliothek der Eheleute Buchheim erhalten. In einem der Kataloge wurde die Abbildung des Gemäldes herausgelöst und mit den Annotationen »Kirchner« und »Kornfeld« in blauem Kugelschreiber versehen – vermutlich eine Notiz, die Buchheim als Erinnerungsstütze diente.

Die Provenienz für den Zeitraum von 1933 bis 1945 konnte rekonstruiert werden und wurde als unbedenklich eingestuft. Ein NS-verfolgungsbedingten Entzug konnte ausgeschlossen werden.

JL

18.05.2026